Se entiende por gestión el conjunto de actividades encaminadas a dar a los residuos el destino final más adecuado a sus características.
Los modos de gestión han cambiado en todo el mundo.
De una gestión clásica, en la que todo residuo sanitario era tratado de forma especial, sin ninguna clasificación previa, se ha pasado a una gestión avanzada en la que es fundamental la segregación,que cada residuo sea clasificado en su correspondiente contenedor, pues en realidad sólo una pequeña parte de los residuos sanitarios son peligrosos, y por tanto objeto de una gestión mediante los métodos de desinfeccción, esterilización e incineración que eliminan su peligrosidad.

CONTENEDORES
En la gestión de residuos sanitarios es importante el papel del personal sanitario, pues en él recae la misión de separarlos adecuadamente. Los residuos no peligrosos (tipos I y II) se recogen en bolsas, y no precisan rotulación. Los residuos líquidos se eliminan como aguas residuales urbanas.
Los biosanitarios peligrosos procedentes de pacientes con alguna infección, los pequeños restos anatómicos y los residuos cortantes y punzantes se recogen en recipientes rígidos o semirígidos de color amarillo, y son rotulados obligatoriamente según la normativa de cada Comunidad Autónoma.
Los residuos citotóxicos se recogen en recipientes rígidos de un solo uso, azules, resistentes a agentes físicoquímicos, que permitan una incineración total y cierren herméticamente. Los recipientes se rotulan con la inscripción "Material Contaminado Químicamente:Citostáticos o Citotóxicos". Los residuos sanitarios especiales (radiactivos, químicos, cadáveres, líquidos de radiografía, etc.) siguen otras normativas concretas de regulación.

ALMACENAMIENTO
En los centros que dispongan de zonas de almacenamiento, los residuos urbanos (tipo I) y asimilables a urbanos (tipo II) no se mantienen más de 24 horas, y los biosanitarios y químicos se almacenan cumpliendo las condiciones de llenado. Los locales de almacenaje deben estar señalizados, iluminados y ventilados, así como acondicionados para poder ser desinfectados a diario.
Los residuos peligrosos deben seguir procesos de gestión especiales, y para ello existen una serie de empresas autorizadas por las consejerías de medio ambiente de las Comunidades Autónomas, que elaboran un plan de gestión específico para cada centro, adaptándolo a su situación.Además, estas empresas gestoras imparten al personal sanitario cursos de formación y concienciación para el correcto uso, de manera que no sólo se aumenta la seguridad del personal, sino que se disminuyen los costes de gestión, puesto que si se separan correctamente los residuos peligrosos suponen menos del 10% de todos los residuos generados en los hospitales.

Conseguir la gestión correcta es reponsabilidad del director del centro sanitario, bajo normativa de la Comunidad Autónoma

ELIMINACIÓN
El tratamiento y eliminación de los residuos sanitarios considerados peligrosos (tipos III y VI) deben atender a criterios de inocuidad, asepsia y salubridad con el fin de garantizar la eliminación de los gérmenes patógenos y la protección del medio ambiente.
Los residuos de tipo III se pueden eliminar mediante incineración, en hornos preparados para esta finalidad. La combustión a alta temperatura (800 grados centígrados) destruye los agentes infecciosos, y convierte el residuo biosanitario en un material esterilizado y de menor tamaño.
Pero el riesgo mayor proviene de una incineración inadecuada. Por este motivo, en muchos países se está imponiendo, como medida alternativa a la incineración, el tratamiento de los residuos mediante la esterilización y así,una vez triturados, se eliminan como residuos urbanos.
Otro método de eliminación es el tratamiento por microondas,aunque es más complejo puesto que primero hay que humedecer los residuos para que las microondas sean efectivas.
También pueden eliminarse como residuos asimilables a urbanos si previamente han sido tratados mediante esterilización por vapor caliente a presión por técnica de autoclave, es decir mediante acción desinfectante por proceso fraccionado de vapor al vacío; incluso los residuos cortantes y punzantes.
La eliminación de residuos citostáticos o citotóxicos se realiza mediante neutralización química o incineración a una temperatura que garantice su destrucción total.
El uso de estas técnicas permite reducir sobre todo el coste de gestión de toneladas de residuos sanitarios, pero también supone un gran beneficio para el medio ambiente.

TIPOS DE RESIDUOS SANITARIOS

TIPO I: Residuos procedentes de la actividad cotidiana del centro: papel, cartón, comida, vidrio, etc.
TIPO II: Son residuos biosanitarios no infecciosos (material de curas,yesos,guantes,vendas,mascarillas, etc.),aunque requieren medidas de prevención en su manipulación.
TIPO III: Residuos biosanitarios infecciosos, como tubos y bolsas de sangre, pequeños restos anatómicos, animales de laboratorio, y también objetos punzantes y cortantes. Deben seguir procesos de gestión especiales por parte de empresas autorizadas por las Comunidades Autónomas.
TIPO IV: Restos humanos procedentes de operaciones quirúrgicas, abortos y cadáveres. Su gestión depende de la Policía Sanitaria Mortuoria.
TIPO V: Residuos químicos de laboratorios.
TIPO VI: Residuos citotóxicos, compuestos tóxicos utilizados para tratar el cáncer. Estos dos grupos (V y VI) deben ser gestionados por empresas autorizadas.
TIPO VII: Residuos radiactivos de baja y media intensidad procedentes de laboratorios y cirugías especiales. Los gestiona la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos.

MULTADAS CUATRO EMPRESAS DEL SECTOR POR REPARTIRSE CONCURSOS PUBLICOS
El pasado mes de enero la Comisión Nacional de la Competencia (CNC) impuso una multa total de siete millones de euros a cuatro empresas del sector de gestión de residuos sanitarios -Consenur, Cespa, Interlun y Sistemas Integrales Sanitarios- por repartirse los concursos de la sanidad pública durante años.
Competencia resolvía así el expediente sancionador S/0014/07, incoado por la Dirección de Investigación de la CNC en febrero de 2008, al considerar acreditado "el reparto de los clientes públicos mediante la coordinación en la presentación de ofertas a distintos concursos convocados por las autoridades sanitarias de diferentes comunidades autónomas". El reparto del mercado se efectuaba mediante la creación de uniones temporales de empresa cuando era viable técnica y económicamente, o bien por otros medios, como no presentarse a concursos,hacer ofertas no competitivas o acordar los términos de las ofertas a realizar.
Las empresas sancionadas,y particularmente Consenur y Cespa, que son las dos empresas más importantes del sector, han practicado estos actos de competencia desleal al menos desde 1997. Las multas ascienden a 4,4 millones de euros para Consenur; dos millones para Cespa; 445.000 euros para Interlun y 200.000 euros para Sistemas Integrales Sanitarios. Además, la Comisión también multa con 600.000 euros más a Cespa como responsable de otra infracción anticompetitiva por la aplicación de un pacto para excluir del mercado español de gestión de residuos sanitarios a la empresa Athisa.