Está demostrado que la actividad física supone un importante beneficio para la salud en todas sus facetas. El doctor Kenneth Cooper, creador del "Test de Cooper", definió el deporte como "el método para poner más años a la vida y más vida a los años".
José Luís Aristín González, profesor de la Universidad de A Coruña y presidente del Colegio de Fisioterapeutas de Galicia, destaca que la práctica regular de un deporte "disminuye el peligro de infarto.
Quienes hacen ejercicio físico habitualmente tienen unas cuatro veces menos riesgo de tener un problema cardiovascular que las personas sedentarias. El ejercicio físico regula el nivel de colesterol y la tensión si está alta, devuelve la línea si hay exceso de peso, reduce el riesgo de padecer diabetes mellitus e intolerancia a los hidratos de carbono e incluso disminuye la probabilidad de sufrir diferentes cánceres: colon, mama o pulmón. Todo ello a la vez que nos distrae y elude las preocupaciones e incluso reduce el consumo de tabaco". Pero no acaban ahí los beneficios de mantener una actividad física saludable, sino que además, a nivel social evita la soledad, favorece la comunicación y ayuda a pertenecer a un grupo con objetivos similares, y en muchos casos supone una diversión extra. La práctica de deporte estimula la liberación de endorfinas -sustancias opiáceas endógenas que producen una sensación de placer-, con lo que se alcanza un bienestar psíquico muy eficaz en el tratamiento de la depresión, la ansiedad y el cansancio, tanto mental como físico (el temido estrés). Pero además, recuerda Aristín, "mejora la autoestima al mejorar el dominio sobre el propio cuerpo".

MANOS EXPERTAS
Antes de poder disfrutar de todos los beneficios que nos proporciona el deporte es recomendable acudir al médico para evaluar nuestra condición física real a través de una revisión de carácter general que incluya análisis, electrocardiograma y radiografía de tórax. Así conoceremos la intensidad y las posibles limitaciones a tener en cuenta en el acercamiento a un nuevo deporte. "Una buena valoración previa a la práctica deportiva disminuye el riesgo de tener un accidente cardiovascular en el momento en que se está haciendo ejercicio", afirma Aristín. En el mismo sentido se pronuncia el presidente de la Federación Española de Medicina del Deporte (Femede), Pedro Manonelles, quien insiste en que "antes de realizar una actividad física reglada hay que hacer un reconocimiento médico, pero si se va a hacer deporte como complemento en el tratamiento de una patología, entonces es imprescindible realizar una valoración funcional para realizar una prescripción de ejercicio adecuada".
También es muy importante controlar la evolución y el progreso de la persona que practica la actividad física.
Manonelles, recuerda que "la Medicina del Deporte y de la Educación Física se encarga del cuidado de los problemas del deportista. Pero deportista no sólo es el que compite, sino que hay muchos ámbitos: niños, discapacitados, personas que realizan actividad física para mejora de la salud y también personas que utilizan el deporte como parte del tratamiento de enfermedades crónicas como cardiopatías, neumopatías, procesos reumáticos, etc. Aquí juega un papel fundamental la prescripción de ejercicio para la salud. Entonces, nuestra tarea se extiende a todos los deportistas, no sólo a los de competición".

El deporte reduce el riesgo de padecer problemas cardiovasculares se incluso determinados tipos de cáncer como el de colon, mama o pulmón

En este seguimiento del deportista también son indispensables los profesionales de la Fisioterapia del Deporte. Aristín destaca que en Europa "actualmente no se concibe la existencia de una institución deportiva sin la presencia de un fisioterapeuta. Si los clubes tienen que contar con jugadores profesionales, es necesario que al lado de ellos existan también otros profesionales, entre ellos el fisioterapeuta, que está facultado para tratar todo tipo de lesiones derivadas de la práctica deportiva mediante la aplicación de medios físicos en contusiones, esguinces, roturas fibrilares, elongaciones, contracturas y un amplio abanico de traumatismos con fuerte daño anatómico que requieren cirugía. Y 'a posteriori' remediará la falta de movilidad postquirúrgica".

¿CUÁL ES TU DEPORTE?
A la hora de elegir un deporte, como es probable que termine formando parte de tu vida una vez comprobado lo bien que sienta, hay que tener en cuenta diversas cuestiones, como si nos gustaría practicarlo al aire libre o en lugares cerrados. Algunos exigen un desembolso para la adquisición de material y otros se juegan por parejas o equipos. Aristín recomienda elegir "una actividad física de acuerdo con tus objetivos. Si el tuyo es perder de peso, por ejemplo, te vendrá bien correr, pasear, el senderismo o la natación, ya que se queman muchas calorías".
Para descartar riesgos cardiovasculares, en los gimnasios se deberían estudiar los factores de riesgo de los socios, tales como ser mayor de 45 años si es hombre o de 55 si es mujer, tener antecedentes de enfermedad cardiovascular o el colesterol alto, ser fumador o hipertenso, padecer diabetes o problemas osteoarticulares.
"Una vez descartado que existen problemas -destaca Aristín- se puede iniciar el deporte. Existen diversas pruebas para valorar básicamente la condición física antes de realizar una actividad, todas ellas conocidas por los titulados en Educación Física y Deporte. Sin embargo, no sabemos exactamente hasta qué punto son utilizadas por los docentes en sus clases, y mucho menos por quiénes es compartida la idoneidad de su utilización"

EL FRÍO ES EL GRAN ALIADO DE LOS DEPORTISTAS CUANDO APARECE EL DOLOR
La aplicación de frío en la zona afectada tras sufrir una lesión es fundamental y todos los deportistas, aficionados o profesionales, deben conocer sus beneficios, ya que se ha extendido el uso de productos que pueden resultar menos efectivos que el hielo y hasta pueden dificultar un rápido y correcto diagnóstico médico de la lesión. "La aplicación superficial de frío produce una disminución de pérdida calórica de piel, que reduce el metabolismo celular e inhibe la inflamación. Al mismo tiempo, produce una acción analgésica debido a que atenúa la velocidad de conducción nerviosa", explica José Luis Aristín, de la Asociación Española de Fisioterapeutas (AEF). Este tratamiento, efectivo en las primeras 48 horas después de la lesión, reducirá la magnitud de la misma y producirá una disminución del dolor, del proceso inflamatorio, de edema, tumefacción y espasmo muscular. Asimismo, supondrá una menor dosis de fármacos, una mejora funcional de las articulaciones y estimulará la circulación sanguínea. Las indicaciones habituales para el hielo son: tumefacción traumática, inflamatoria o post-quirúrgica; inflamación aguda, tendinitis, bursistis y tenosinovitis. Aristín considera que "la duración del tratamiento debe ser de 15 a 20 minutos, que se pueden repetir cada 10 minutos durante dos horas". Se debe retirar el hielo tras apreciarse pinchazos y quemazón-entumecimiento.

COMBINAR DEPORTE Y VERANO

En esta época del año hay que tener en cuenta una serie de consideraciones especiales: no realizar actividad física alguna en las horas centrales del día, cuando más altas son las temperaturas y la exposición al sol es más peligrosa; mantenerse siempre correctamente hidratado, bebiendo líquidos, básicamente agua, constantemente, sin esperar a tener sed; y controlar la frecuencia cardíaca. Además, los expertos recomiendan comer tres horas antes de iniciar la actividad y no fumar ni dos horas antes ni una hora después de practicar deporte. Si le duele el pecho o en la parte superior de estómago, siente debilidad inexplicable o pérdida del conocimiento, suspenda la actividad física y acuda a su médico.
El llamado 'golpe de calor' tiene una relación directa con el tiempo de exposición solar, sobre todo en la cabeza. Debe recordar que si lo ha padecido tiene mayor riesgo de repetirlo y que puede ser mortal.

ENDORFINAS: EL NEXO ENTRE PLACER Y DEPORTE
Las endorfinas son proteínas opiáceas con propiedades analgésicas y reguladoras del placer que se encuentran, de manera natural, en el cerebro. Se pueden producir de múltiples maneras: alimentos, sexo o deporte. Para que se empiecen a liberar endorfinas en el torrente sanguíneo debe alcanzarse, al menos, el 75% de la frecuencia cardiaca máxima de entrenamiento.
Cuando la intensidad es más baja hay pocas posibilidades de que se liberen, ya que tan sólo se segregan bajo el efecto de estrés y cansancio que provoca el ejercicio. Sin embargo, se ha comprobado que un par de caminatas al día de no más de 20 minutos a paso ligero, sin necesidad de correr, ya son capaces de inducir cambios en quien las practica. Por todo ello, debido al aumento endorfínico que produce el ejercicio, es muy aconsejable en enfermedades relacionadas con la mente como la ansiedad, la depresión y diversas patologías psicosomáticas. En el ámbito psicológico, el aumento del ejercicio y el efecto relajante de las endorfinas producen una disminución de la ansiedad que, a su vez, genera efectos positivos sobre la capacidad de comprensión, especialmente en lo referente a la capacidad memorística, la rapidez de reacción y a la agilidad intelectual. El ejercicio también parece ser el responsable de una mejor calidad de vida en personas de avanzada edad, ya que observamos que aquellas que han sido y son físicamente activas presentan una naturaleza muy superior de todas sus capacidades.