Me han llamado mucho la atención dos recientes estudios aleatorios realizados con alopurinol. Uno de ellos, publicado en The Lancet, ha tenido una enorme repercusión y demuestra que este fármaco, usado hace más de 40 años para el tratamiento de la hiperuricemia, es un eficaz antianginoso. El otro, publicado en CJASN, muestra que el alopurinol disminuye la proteína C reactiva y reduce el riesgo de eventos cardiovasculares, además de enlentecer la progresión de la insuficiencia renal.
Es cierto que existen otros antianginosos y fármacos con efectos de protección cardiovascular que están en desarrollo o se han descubierto hace poco, pero la gran diferencia es que una caja de 30 comprimidos de alopurinol cuesta uno o dos euros, con lo que el coste del tratamiento sería unas 100 veces inferior a la prescripción de los productos más novedosos. Además, el perfil de seguridad del alopurinol es bien conocido tras décadas de uso en la práctica clínica.
En una época de penuria económica, el descubrimiento de nuevas posibilidades terapéuticas para viejos medicamentos parece a todas luces una buena idea. Es evidente que este camino no lo van a emprender las compañías farmacéuticas, que desempeñan un papel importantísimo en el desarrollo de nuevos principios activos. El estudio publicado en The Lancet está financiado por la British Heart Foundation, lo que nos da una idea de por dónde tendrían que ir los tiros para aprovechar esta oportunidad.