Zeltia, la pionera

En plena década de los 80, la empresa química gallega Zeltia tuvo una visión innovadora: el mar como fuente de fármacos... Y decidió dar el salto a la biotecnología creando PharmaMar.
La idea fue pionera a nivel mundial y se ajusta perfectamente al modus operandi de todo bioemprendedor, como queda de manifiesto cuando la explica José Manuel Fernández Sousa-Faro, presidente de Zeltia y todas sus filiales. "Lo que más nos impulsó a dar este salto fue la gran diversidad del mundo marino y su menor explotación, que suponían -y suponen- una importante ventaja en el descubrimiento de nuevos fármacos. Para nosotros, el mar es el comienzo de todo. Los organismos marinos han evolucionado durante millones de años produciendo una extraordinaria variedad de compuestos químicos con una potente actividad biológica.
La medicina de origen natural se ha fijado en los ecosistemas terrestres para la búsqueda de nuevos medicamentos, cuando estos ecosistemas no representan más del 20% de la biodiversidad que existe en la Tierra, además de estar sobreexplotados", explica.

RESULTADO: YONDELIS
Muchos años después, el esfuerzo dio sus frutos. En 2007, el primer fármaco biotecnológico español, Yondelis (trabectedin), fue aprobado en la Unión Europea para el tratamiento de los sarcomas de tejidos blandos. En 2009 se aprobó como medicamento contra el cáncer de ovario platino sensible. Actualmente, se comercializa en 25 países de fuera del Espacio Económico Europeo y está en desarrollo de fase II en cánceres pediátricos, de próstata, mama y pulmón.
En 2009, sus ventas rozaron los 44 millones de euros, cifra que promete ser ampliamente superada en 2010, ya que sus marcas se están batiendo mes a mes este año.

En 2009, las ventas de Yondelis, primer antitumoral español, rozaron los 44 millones de euros. Serán ampliamente superadas en 2010

Yondelis es el primer antitumoral español, pero no será el único: PharmaMar cuenta con otros cuatro nuevos compuestos en desarrollo clínico: Aplidin, Irvalec, Zalypsis y PM01183. Además, tiene una rica cantera preclínica de candidatos, apoyada por un fuerte programa de investigación y desarrollo. "En la mentalidad de cualquier empresario al que le apasiona lo que hace, además de conseguir sus objetivos, está poder romper paradigmas, y eso es lo que se

ha conseguido con PharmaMar. Hicimos una apuesta de futuro, y ahora la biotecnología es el presente y el inicio de una nueva era para la sociedad. En Zeltia nos sentimos parte de ese avance y estamos orgullosos y seguros de la decisión que tomamos hace más de 26 años", afirma Fernández Sousa-Faro.

OTRAS LÍNEAS
Sin embargo, PharmaMar no es la única apuesta de Zeltia en el campo de la salud en general y de la biotecnología en particular, ya que hay otras tres compañías trabajando a pleno rendimiento.
Noscira dedica sus esfuerzos al descubrimiento y desarrollo de medicamentos para enfermedades del sistema nervioso central, particularmente para el Alzheimer, y ya posee un compuesto en fase II: Nypta, que por el momento arroja datos muy esperanzadores por su perfil modificador del curso degenerativo de la enfermedad. Sylentis se centra en la investigación de nuevos enfoques terapéuticos para múltiples procesos orgánicos, enfoques basados en las técnicas de silenciamiento génico. También está investigando nuevos sistemas de liberación controlada de fármacos. Actualmente, posee un compuesto para el tratamiento del glaucoma que está finalizando la fase I.
Por úlimo, Genómica está especializada en el diagnóstico a través del análisis del ADN.
Comenzó su proceso de internacionalización en 2005 y actualmente comercializa sus productos no sólo en España, sino también en 30 países de Europa, África y América Latina, además de encontrarse en proceso de expansión con el objetivo de introducirse en el mercado de Oriente Medio y Europa del Este.

"En la mentalidad de cualquier empresario al que le apasiona lo que hace, además de conseguir sus objetivos, está romper paradigmas"

SORTEANDO LA CRISIS
"La inversión privada en capital se ha visto, y se continúa viendo, dramáticamente afectada por la crisis -explica Fernández Sousa-Faro-, pero no podemos olvidar que el sector biotecnológico siempre ha estado prácticamente al margen del desarrollo del sector financiero. Por primera vez en su historia, al estar cada día más consolidado, puede resultar atractivo para los inversores.
Tenemos que estar atentos para aprovechar oportunidades y no olvidar nunca que la perseverancia y la tenacidad permiten logros muy importantes". Este análisis de contenido optimismo responde al hecho de que Zeltia atravesó un año complicado en 2009.
Sin embargo, consiguió reducir sus pérdidas en un 48,3%, tal vez porque las ventas de su segmento biofarmacéutico se incrementaron en un 53%, demostrando que su apuesta estratégica se ha transformado en un buen negocio.

JOSÉ MANUEL FERNÁNDEZ SOUSA-FARO, BIOEMPRENDEDOR
Zeltia, una de las primerísimas empresas de Galicia, siempre ha apostado por la innovación. Fue fundada en 1939 por grandes emprendedores y en 1986 volvió a dar el salto y se instaló en la biotecnología.
José Manuel Fernández Sousa-Faro, su presidente, lo tiene claro: "Hablar de futuro siempre es especular, pero a día de hoy nuestro camino está marcado por la biotecnología. Creo firmemente en ella como modelo de desarrollo de un país basado en el conocimiento y, por supuesto, también creo firmemente en los avances que puede aportar a nuestra sociedad, como curar enfermedades hasta ahora sin tratamiento o hacer realidad la medicina personalizada". Hasta tal punto está implicado, que preside Asebio, la patronal del sector biotecnológico español, por lo que dispone de una interesante visión de conjunto: "La biotecnología llega a la sociedad gracias a lo que aporta la "i" a la suma de I+D. Sin transferencia tecnológica no se podría avanzar ni en ciencia ni en tecnología, pero creo que en esta área la calificación que obtendría España sería un "Necesita mejorar". No obstante, la biotecnología es un sector capaz de generar nuevos empleos y nuevas oportunidades de negocio, además de dotar de competitividad a las empresas de sectores tradicionales. Su debilidad es que la sociedad todavía desconoce los beneficios que puede aportar".