Médicos Sin Fronteras presenta su informe “Contra el olvido”

Un día después de que el Ministerio de Asuntos Exteriores anunciase que reducirá a la mitad la cuantía de la Ayuda Oficial al Desarrollo, la ONG Médicos Sin Fronteras (MSF) hizo público su informe anual "Contra el olvido", en el que se pone de manifiesto que una de cada siete personas en el mundo está afectada por lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) califica como enfermedades tropicales desatendidas o ETD. Pero mientras algunas de estas patologías están recibiendo más apoyo internacional en los últimos años, en el caso de la enfermedad del sueño, el mal de Chagas o la leishmaniasis visceral son necesarias acciones concretas e inmediatas para atender a millones de enfermos olvidados en los países en desarrollo.
Para MSF, es posible cambiar la situación. Con motivo de la presentación del informe, basado en sus 25 años de experiencia sobre el terreno, la organización médico-humanitaria pide más voluntad política para mejorar el acceso de los enfermos a tratamientos de calidad. Asimismo, MSF apela a una mayor investigación y desarrollo (I+D) a nivel mundial para conseguir diagnósticos y tratamientos más efectivos.

BUSCANDO APOYO
El kala azar (o leishmaniasis visceral) y la enfermedad del sueño (o tripanosomiasis humana africana) son mortales si no se tratan. Junto al mal de Chagas (o tripanosomiasis americana), estas ETD afectan a millones de personas y acaban con la vida de decenas de miles cada año. El informe de MSF demuestra que su diagnóstico y tratamiento es posible, pero décadas de inacción a nivel global han dejado un profundo vacío. En primer lugar, hay que dar más apoyo a los programas nacionales de control de estas enfermedades, de modo que puedan ampliar rápidamente el uso de los mejores recursos disponibles.Por ejemplo, hay que implementar más programas de lucha contra el Chagas en Latinoamérica, ahora que otro fabricante de benznidazol, su tratamiento clave, se ha incorporado al mercado, lo que significa que podría superarse la escasez mundial.

DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO
En segundo lugar, hay que facilitar el desarrollo de nuevas pruebas diagnósticas y tratamientos más seguros para dar una mejor respuesta a las necesidades de los pacientes y facilitar la provisión de tratamiento a zonas remotas o de difícil acceso. Gran parte de los diagnósticos y medicamentos disponibles están obsoletos, deben ser administrados por personal expresamente formado y requieren un importante apoyo logístico, lo que dificulta su expansión. En África Oriental, por ejemplo, el tratamiento del kala azar se basa en un medicamento tóxico que data de los años treinta, y que requiere múltiples y dolorosas inyecciones.

MAYOR ATENCIÓN
Pese a todo, las ETD están obteniendo una mayor atención internacional. En enero de 2012, la OMS hizo pública en Londres una hoja de ruta para el control y eliminación de algunas enfermedades olvidadas, con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates, y de países financiadores como Estados Unidos y Reino Unido.Pero sigue sin haber resultados concretos.El plan de la OMS no prevé más fondos ni estrategias para ampliar los actuales programas de Chagas y de enfermedad del sueño. Y en la última Asamblea Mundial de la Salud, Estados Unidos y la Unión Europea se opusieron a los intentos de impulsar la innovación médica para enfermedades tropicales olvidadas, bloqueando la propuesta de un convenio mundial de I+D que priorice las necesidades no cubiertas de los pacientes en los países en desarrollo.

ENFERMEDAD DEL SUEÑO
La tripanosomiasis humana africana, THA o enfermedad del sueño, se encuentra en África Occidental y Central y, aunque los programas de control han hecho disminuir los casos (de 26.000 en 2000 a 7.200 en 2010), quedan ‘puntos calientes’ en zonas aisladas y de conflicto.La THA está causada por dos tipos de parásitos, Tripanosoma brucei gambiense y Tripanosoma brucei rhodesiense.
La forma más extendida es la gambiense. La enfermedad se desarrolla en dos fases, la primera con fiebre y dolor de cabeza y articulaciones. Durante la segunda, el parásito invade el sistema nervioso central y genera confusión, falta de coordinación y periodos de fatiga alternados con fases de gran agitación.
Progresivamente, se produce somnolencia diurna, insomnio, deterioro mental y, finalmente, coma. Si no se trata, es mortal.Actualmente, el diagnóstico y la evaluación de la fase de la enfermedad requieren pruebas complejas con procedimientos dolorosos e invasivos.Son necesarias herramientas mejores y más simples.

CHAGAS
La tripanosomiasis americana o enfermedad de Chagas está causada por el parásito Tripanosoma cruzi y se transmite fundamentalmente a través de unos insectos popularmente conocidos como vinchucas o chinches picudas. Es una enfermedad endémica en 21 países de América Latina y está asociada a contextos de exclusión, aunque se han registrado casos en Europa, Estados Unidos y Japón. La OMS estima que hay entre ocho y diez millones de casos en el mundo y que causa la muerte a unas 12.500 personas cada año, siendo la enfermedad parasitaria más común del continente americano. Si no recibe tratamiento, se desarrolla en dos fases: aguda y crónica. La fase aguda, que puede durar años, suele ser asintomática, por lo que es necesario realizar pruebas diagnósticas a las poblaciones de riesgo. La fase crónica puede ser indeterminada, cardíaca o digestiva.
Si el diagnóstico es tardío,un 30% de los pacientes desarrollará problemas cardíacos y el 10% patologías intestinales irreversibles, ya que los tratamientos disponibles solo son eficaces al 100% en la fase aguda.
Las pruebas diagnósticas son complejas, por lo que sería necesario encontrar métodos más sencillos.
Por otra parte, prevenirla es posible gracias al rociado intensivo y de las casas y áreas circundantes, que desafortunadamente no siempre se produce.

KALA AZAR
La leishmaniasis visceral, o kala azar, es una enfermedad transmitida por un vector protozoario y endémica en 76 países. La incidencia anual se estima entre 250.000 y 300.000 casos, más del 90%de los cuales se produce en India, Bangladesh, Sudán, Sudán del Sur, Etiopía y Brasil.
Las diferentes especies del parásito Leishmania se transmiten mediante las picaduras de las moscas de arena. En el este de África y el sur de Asia, los seres humanos constituyen el reservorio más importante para estos parásitos. Los pacientes pueden ser diagnosticados mediante una prueba rápida basada en el antígeno rK39, que en el subcontinente indio tiene una alta sensibilidad y una gran especificidad para confirmar o descartar la enfermedad. Sin embargo, en el este de África un resultado positivo confirma el diagnóstico, pero los casos clínicamente sospechosos con resultados negativos necesitan ser examinados con la prueba de diagnóstico por aglutinación (DAT) o mediante exámenes microscópicos de muestras del bazo, la médula espinal o el ganglio linfático, técnicas que requieren especialización y laboratorios que apenas pueden encontrarse en las zonas afectadas, por lo que muchos pacientes se ven obligados a someterse a largos desplazamientos para recibir diagnóstico y tratamiento, que requiere hospitalización.